News Release -- Colorado Department of Education announces 22 semifinalists for 2026 Colorado Teacher of the Year

June 5, 2025

Colorado Department of Education announces 22 semifinalists for 2026 Colorado Teacher of the Year

DENVER -- Today, the Colorado Department of Education announced its semifinalists for 2026 Colorado Teacher of the Year. The department’s 22 semifinalists represent 22 schools from 17 districts and two charters. This group of semifinalists is the department’s most geographically diverse to date with at least two candidates from every region in Colorado.

The 22 semifinalists were selected from a pool of 419 Teacher of the Year applicants from 106 school districts - an increase of 375% compared to the prior year. The semifinalist selection process included a review committee of more than 40 people, including previous Colorado Teacher of the Year winners, Colorado Department of Education staff, and representatives from the Boettcher Foundation, the lead sponsor of the Colorado Teacher of the Year program. 

“We’re proud to recognize this incredible group of educators who represent the best of Colorado’s teaching profession,” said Education Commissioner Susana Córdova. “Each of these semifinalists has made a meaningful impact in their classrooms and communities, and we wish them all the best as they move forward in the selection process.”

The semifinalists are:

• Julie Ahrens from Twin Peaks Classical Academy (authorized by St. Vrain Valley School District)
• Artemio Baltazar from Grand Valley Center for Family Learning in Garfield County School District 16
• Sarah Bayer from Polaris Expeditionary Learning School in Poudre School District
• Jessica Bell from Denver Green School Northfield in Denver Public Schools
• Kevin Brown from Red Rocks Elementary School in Jeffco Public Schools
• Liz Fitzgerald from Mesa View Elementary School in Mesa County Valley School District 51.
• Emily Gaytan from Centennial Elementary School in Harrison School District 2
• Malynda (Mindy) Green from Revere School in Revere School District
• Elisamaria Heredia from Alamosa Elementary School 3-5 in Alamosa School District Re-11J.
• Brittney Isom from Genoa-Hugo School in Genoa-Hugo School C-113
• Teri Kopack from Durango High School in Durango School District 9-R
• Stephanie LaCount from Grand Junction High School in Mesa County Valley School District 51
• Julie Milam from Canon City High School in Canon City School District RE-1
• Julie Naski Roman from Carson Elementary School in Denver Public Schools
• Stephen Paulson from Greeley Central High School in Greeley- Evans School District 6
• Tyler David Philipsen from Coronado High School in Colorado Springs School District 11
• Gayathri Ramkumar from Aurora Central High School in Aurora Public Schools
• Diana Remick from La Junta Primary School in East Otero School District
• Sabra Sowell-Lovejoy from Campo Undivided High School in Campo School District RE-6
• Elizabeth Rose Tarbutton from Peak to Peak Charter School (authorized by Boulder Valley School District)
• Kendall Van Valkenburg from Red Canyon High School in Eagle County School District Re-50J
• Leon Vasquez from Drake Middle School in Jeffco Public Schools

Learn more about the semifinalists on the department’s website.

The semifinalists will move on to the second part of the application process, which includes additional essay questions. The Colorado Department of Education will announce its finalists for 2026 Teacher of the Year in September and name a winner in October. 

“These semifinalists reflect the dedication, passion, and innovation that great teaching requires,” said Boettcher Foundation Vice President of Grants and Programs Tiffany Anderson. “We’re honored to serve as lead sponsor for a program that shines a spotlight on educators who are shaping Colorado’s future, and we look forward to celebrating all they’ve accomplished.”

Colorado’s 2026 Teacher of the Year represents the state’s 55,000+ educators at the state and national levels and will become Colorado’s nominee for the Council of Chief State School Officers’ National Teacher of the Year Program, be honored at a special ceremony in Washington, D.C., and receive $5,000 courtesy of the Boettcher Foundation. The Colorado Teacher of the Year program is sponsored by the Boettcher Foundation and supported by partnerships with the Colorado Education Association, Adams State University, and Blue Bell Ice Cream.

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The Colorado Department of Education’s vision is to create equitable educational environments where all students and staff in Colorado thrive. Our role is to improve student outcomes and ensure students and families across Colorado have access to high-quality schools by serving, guiding, and elevating our state’s 178 school districts and BOCES.

5 de junio de 2025

El Departamento de Educación de Colorado anuncia los 22 semifinalistas para el premio “Maestro del Año de Colorado 2026”

DENVER – Hoy, el Departamento de Educación de Colorado ha anunciado los semifinalistas para el premio al Maestro del Año de Colorado 2026. Los 22 semifinalistas del departamento representan a 22 escuelas de 17 distritos y dos escuelas charter. Este grupo de semifinalistas es el más diverso geográficamente hasta la fecha, con al menos dos candidatos de cada región de Colorado.

Los 22 semifinalistas fueron seleccionados entre un total de 419 candidatos al premio Maestro del Año procedentes de 106 distritos escolares, lo que supone un aumento del 375 % con respecto al año anterior. El proceso de selección de los semifinalistas contó con un comité de revisión formado por más de 40 personas, entre las que se encontraban antiguos ganadores del premio Maestro del Año de Colorado, personal del Departamento de Educación de Colorado y representantes de la Fundación Boettcher, principal patrocinador del programa Maestro del Año de Colorado.

“Estamos orgullosos de reconocer a este increíble grupo de educadores que representan lo mejor de la profesión docente de Colorado”, dijo la comisionada de Educación, Susana Córdova. “Cada uno de estos semifinalistas ha tenido un impacto significativo en sus aulas y comunidades, y les deseamos lo mejor en el proceso de selección”.

Los semifinalistas son:

• Julie Ahrens, de la Twin Peaks Classical Academy (autorizada por el distrito escolar de St. Vrain Valley)
• Artemio Baltazar, del Centro de Aprendizaje Familiar Grand Valley, en el Distrito Escolar 16 del condado de Garfield
• Sarah Bayer, de la Escuela Polaris Expeditionary Learning, en el Distrito Escolar Poudre
• Jessica Bell, de la Escuela Denver Green Northfield, en las Escuelas Públicas de Denver
• Kevin Brown, de la Escuela Primaria Red Rocks, en las Escuelas Públicas de Jeffco
• Liz Fitzgerald, de la Escuela Primaria Mesa View, en el Distrito Escolar Mesa County Valley 51
• Emily Gaytan, de la Escuela Primaria Centennial, en el Distrito Escolar 2 de Harrison
• Malynda (Mindy) Green, de la Escuela Revere, en el Distrito Escolar Revere
• Elisamaria Heredia, de la Escuela Primaria Alamosa 3-5, en el Distrito Escolar Alamosa
• Brittney Isom, de la Escuela Genoa-Hugo, en el Distrito Escolar Genoa-Hugo C-113
• Teri Kopack, de la Escuela Secundaria Durango, en el Distrito Escolar Durango RE-9
• Stephanie LaCount, de la Escuela Secundaria Grand Junction, en el Distrito Escolar Mesa County Valley 51
• Julie Milam, de la escuela secundaria Canon City High School, en el distrito escolar RE-1 de Canon City
• Julie Naski Roman, de la escuela primaria Carson Elementary School, en las escuelas públicas de Denver
• Stephen Paulson, de la escuela preparatoria Greeley Central High School, en el distrito escolar 6 de Greeley- Evans
• Tyler David Philipsen, de la escuela preparatoria Coronado High School, en el distrito 11 de Colorado Springs
• Gayathri Ramkumar, de la escuela preparatoria Aurora Central High School, en las escuelas públicas de Aurora
• Diana Remick, de la Escuela Primaria La Junta, en el Distrito Escolar East Otero
• Sabra Sowell-Lovejoy, de la Escuela Secundaria Campo Undivided, en Campo RE-6
• Elizabeth Rose Tarbutton, de la Escuela Charter Peak to Peak (autorizada por el Distrito Escolar Boulder Valley)
• Kendall Van Valkenburg, de la Escuela Secundaria Red Canyon, en el Distrito Escolar del Condado de Eagle Re-50J
• Leon Vasquez, de la Escuela Secundaria Drake, en las Escuelas Públicas Jeffco

Para obtener más información sobre los semifinalistas, visite el sitio web del departamento.

Los semifinalistas pasarán a la segunda parte del proceso de solicitud, que incluye preguntas adicionales en forma de ensayo. El Departamento de Educación de Colorado anunciará los finalistas al premio Maestro del Año 2026 en septiembre y dará a conocer el nombre del ganador en octubre.

“Estos semifinalistas reflejan la dedicación, la pasión y la innovación que requiere una enseñanza excelente”, afirmó Tiffany Anderson, vicepresidenta de Becas y Programas de la Fundación Boettcher. “Es un honor para nosotros ser el patrocinador principal de un programa que destaca a los educadores que están forjando el futuro de Colorado, y esperamos celebrar todos sus logros”.

El Maestro del Año 2026 de Colorado representa a los más de 55,000 educadores del estado a nivel estatal y nacional, y se convertirá en el candidato de Colorado para el Programa Nacional de Maestros del Año del Consejo de Directores de Escuelas Estatales, será homenajeado en una ceremonia especial en Washington D. C. y recibirá 5000 dólares por cortesía de la Fundación Boettcher. El programa Maestro del Año de Colorado está patrocinado por la Fundación Boettcher y cuenta con el apoyo de la Asociación de Educación de Colorado, la Universidad Estatal Adams y Blue Bell Ice Cream.

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La visión del Departamento de Educación de Colorado es crear entornos educativos equitativos en los que todos los estudiantes y el personal de Colorado prosperen. Nuestro papel es mejorar los resultados de los estudiantes y garantizar que los estudiantes y las familias de todo Colorado tengan acceso a escuelas de alta calidad, sirviendo, guiando y elevando a los 178 distritos escolares y BOCES de nuestro estado.